Il leone il re della foresta

Il leone è un felino che appartiene alla famiglia dei felidi ed è un carnivoro che vive in Africa subsahariana. Tra i cinque grandi felini, esistenti nel nostro pianeta, del genere Panthera il leone è il più grande ma solo la tigre lo supera in dimensioni.
Alcuni maschi di leoni hanno una massa corporea che può raggiungere i 250 kg. Con la caccia di frodo ai suoi danni e l'impoverimento del suo habitat fanno di questo felino una specie a rischio secondo la IUCN. Nei vent'anni, nella zona africana, si è assistiti a un declino di questa specie tra il 30 ed il 50%. Sono scomparsi da molti secoli questi felini che abitavano il Nordafrica ed il Medio Oriente, mentre nel Gir Forest National Park in India vivono una popolazione assai ridotta.
Circa diecimila anni fa, nel Pleistocene, dopo l'uomo troviamo il leone come secondo mammifero più diffuso. I leoni in quei tempi abitavano oltre l'Africa, l'Eurasia, America del Nord e in Perù. Il leone in virtù delle dimensioni può essere allevato soltanto in aree protette, nei parchi zoologici e naturali. Un esempio è la leonessa Elsa che dopo aver vissuto per alcuni anni con la famiglia Adamson è stata restituita nel suo habitat naturale. Ancora non sono accertate il declino dei leoni, ma pare che il continuo conflitto con l'uomo e il degrado dell'habitat sembrano essere le cause principali.

Un leone sopravvive in natura dai dieci a quindici anni, in cattività alcuni sono arrivati a raggiungere i venti anni. I maschi, rispetto alle femmine, non superano i dieci anni d'età per i continui combattimenti contro i rivali per la conquista del territorio.

Un leone adulto

I leoni abitano le praterie e la savana, però è in grado di sopravvivere nelle foreste e nelle aree cespugliose. Sono molto sociali nel proprio gruppo in confronto ad altri felini. Generalmente in un branco vive un leone maschio alfa o in alcuni casi due se fratelli e da un gruppo di femmine dove vengono fecondate per dar vita alla prole. I cuccioli maschi vengono cacciati dal loro padre maschio alfa soltanto quando raggiungono la maturazione sessuale.
Quando vengono allontanati dal branco, i giovani maschi formano un piccolo gruppo se fratelli finchè non formano una loro famiglia. In natura quando un leone riesce a sconfiggere un maschio alfa è si impossessa delle sue femmine, se ci sono dei cuccioli vengono uccisi per dar vita a una nuova prole più forte. In natura oltre l'uomo soltanto il coccodrillo del Nilo potrebbe essere un predatore naturale. In alcuni casi i leoni non attaccano con regolarità l'uomo, ma alcuni esemplari lo hanno fatto.