Il nome scientifico Loxodonta, Elefante africano, significa in greco "dente obliquo"

L'elefante africano appartiene alla famiglia degli Elefantidi dove questa specie è rappresentata da tre individui. Nell'ordine dei Proboscidati questa specie è l'unica sopravvissuta.
La famiglia comprende l'elefante africano delle foreste dove recentemente hanno riconosciuto questa specie a sè stante e l'elefante indiano. L'animale più grande del nostro pianeta è l'elefante africano. I maschi di elefante raggiungono circa i 3,2 - 3,7 metri di altezza al garrese, misurano mediamente 6-6,5 metri di lunghezza e il loro peso è intorno ai 3800-5100 kg.
I maschi degli elefanti asiatici sono più piccoli. Raramente raggiungono i 270-280 centimetri di altezza le femmine di elefante africano e riescono a raggiungere i 3-3,5 tonnellate di peso. Non presentano differenze di lunghezza tra le specie di elefanti africane e asiatiche. Le orecchie degli elefanti sono enormi, dove aiutano l'animale a disperdere il calore e ad assicurare un udito fine.

Le zanne, degli esemplari maschi, degli elefanti africani raggiungono il metro e mezzo di lunghezza. Il nome scientifico dell'elegante africano è Loxodonta dove in greco vuol dire "dente obliquo" riferendosi dunque a queste poderose appendici. Per sopravvire l'elefante africano ha bisogno di una ricca produzione vegetale.

Elefante africano adulto

Nella giornata si nutre principalmente di vegetazione erbacea come la graminacee, include nella dieta i frutti, la corteccia e il fogliame. Se non riesce a raggiungere i rami alti degli alberi, ha la forza nell'abbattere l'albero per poi nutrirsi delle sue fronde. In una giornata l'elefante africano riesce a ingerire fino a 300 kg di cibo dove il suo intestino ha la capacità di digerire qualsiasi tipo di vegetale.
Mediamente in una giornata riescono a depositare fino a 250 kg di escrementi dove è una miniera d'oro per gli scarabei stercolari.
L'elefante africano vive in branchi numerosi dove può raggiungere i settanta individui. La struttura di questo mammifero è matriarcale è viene guidato il branco dalla femmina più anziana. Le femmine rimangono nel branco tutta la vita, mentre i maschi quelli più anziani vivono solitari. Nel tempo gli elefanti riescono a dimostrare grande attaccamento tra i vari individui nel gruppo.