L'Ouranosaurus è un dinosauro erbivoro vissuto nel Cretaceo

L'Ouranosaurus è un dinosauro erbivoro dove a differenza della maggior parte degli altri animali ha una vela dorsale. L'ouranosauro era un dinosauro ornitischio ornitopode appartenente alla famiglia degli iguanodonti.
Questo erbivoro è vissuto nel periodo finale del Cretaceo inferiore nella regione dove oggi troviamo il deserto del Niger. Nel 1965 durante una spedizione da parte di due paleontologi Giancarlo Ligabue e Philippe Tarquet, hanno portato alla luce i resti fossili dell'Ouranosaurus nigeriensis. Verrà descritto da Philippe Tarquet nel 1976.
Nel Museo Civico di Storia Naturale di Venezia possiamo osservare lo scheletro di questo dinosauro insieme ad altri reperti fossili ritrovati. Il nome Ouranosaurus deriva dalla parola araba ourane dove vuol dire coraggioso o valoroso. I Tuareg chiamano in questo modo i varani della sabbia. Facilmente notabile il nome di questa specie di dinosauro dove fa riferimento al paese in cui è stato rinvenuto.

Negli strati della formazione Elrhaz è stato ritrovato un olotipo MNHN GDF 300, nel periodo tardo Aptiano e il primo Albiano. Possiamo dedurre quindi che è un periodo che comprende tra 112 e 110 milioni di anni fa. Lo scheletro è stato rinvenuto quasi completo insieme al suo cranio nella capitale del Niger, Niamey.

Scheletro di Ouranosaurus

Un secondo scheletro è stato rinvenuto nel 1972 con il nome di GDF 381 e il reperto GDF 301 comprende un coracoide, mentre il GDF 302 è un femore. Facilmente notabile quando si vede lo scheletro di questo dinosauro, sono le spine neurali dove sono molto allungate e raggiungevano fino a 70 centrimetri d'altezza nella regione del dorso. Lo scheletro dell'ouranosaurus ha un profilo simile al bisonte americano.
Inizialmente fu ipotizzata la presenza di una gobba sul dorso di questo dinosauro, probabilmente dopo attenti studi ci fosse una specie di vela dove aiutava l'animale a regolare il suo corpo. Altri dinosauri vissuti nel periodo dell'ouranosauro e nei medesimi luoghi presentavano anch'essi una struttura simile come ad esempio: lo Spinosaurus, il Suchomimus e il Rebbachisaurus. L'Ouranosaurus era lungo sette metri ed era di medie dimensioni. Negli arti anteriori facilmente notabile un pollice a forma di aculeo identito a quello di Iguanodon.