LA MAIASAURA E' UN DINOSAURO ERBIVORO CHE VUOL DIRE "BUONA MADRE LUCERTOLA"

La Maiasaura era un dinosauro erbivoro di medie dimensioni vissuto nel Cretaceo nel Montana, Stati Uniti d'America. Il paleontologo Jack Horner scopri questo dinosauro nel 1979 dandole il nome di Maiasaura che vuol dire "buona madre lucertola" visto che furono trovati dei nidi con resti fossili di nidiacei e gusci di uova.
Sono stati rinvenuti oltre 200 esemplari della specie di tutte le età ed è una prova plausibile che questi enormi dinosauri accudivano e nutrivano i loro cuccioli. Appartenente al gruppo degli adrosauri, la maiasaura aveva però un aspetto diverso rispetto a quello degli altri suoi simili ed era un dinosauro semibipede con una piccola cresta a forma di corno sopra gli occhi. La maiasaura aveva un muso spesso e il becco piatto e rispetto agli altri adrosauri era sprovvista di protuberanze nasali e di creste.

 Il cranio della maiasaura assomigliava parecchio a quella di un cavallo moderno. Questo animale cresceva i propri cuccioli in nidi da otto metri e viveva in branchi, una difesa molto efficace per difendersi dai predatori. Il nido veniva sorvegliato da almeno uno dei due genitori ed era formato da trenta - quaranta uova.
Le uova di questo dinosauro avevano la forma di quelle di uno struzzo, crescevano in fretta i cuccioli di maiasaura per poter così raggiungere le dimensioni di un adulto. Sono stati rinvenuti esemplari che superavano i nove metri di lunghezza. Montagna delle uova è un'altura dove sono stati ritrovati questi nidi e Horner ha dichiarato: nel Cretaceo superiore questo territorio aveva la forma di un'isola dove i dinosauri erbivori avevano pochi predatori.

Ulteriori dichiarazioni di Horner: dove i dinosauri ritornavano anno dopo anno nello stesso punto per poter nidificare nuovi nidi su quelli vecchi.

SCHELETRO DI MAIASAURA ADULTO

Questo comportamento viene usato anche dagli uccelli marini. Sempre secondo Horner: questi dinosauri seppellivano le uova come fanno gli attuali coccodrilli sotto mucchi di fronde per urinarci sopra per poter generare calore.
Nel Montana circa 74 milioni di anni fa la maiasaura viveva insieme ad altri erbivori come i ceratopsidi Centrosaurus e il Styracosaurus, l'Orodromeus era di piccole dimensioni e l'Euoplocephalus era corazzato. I predatori che vivevano in quell'epoca nel Montana erano il Gorgosaurus e il Daspletosaurus due dinosauri che appartenevano al gruppo del Tyrannosaurus e il Troodon.