Il liopleurodon era il superpredatore dei mari giurassici

Il liopleurodonte era il superpredatore dei mari giurassici. Appartiene alla famiglia dei plesiosauri ed è un rettile estinto. Questo enorme predatore è vissuto in alcune località europee come Inghilterra, Francia e Russia e forse anche in Germania e in Sudamerica (Cile), circa 160 - 150 milioni di anni fa.
La sua lunghezza era di ben 9 metri. La testa di questo predatore era molto grande, il collo era corto, mentre la forma del corpo era cilindrica. Tramite gli studi degli scienziati si è arrivati alla conclusione che il liopleurodon doveva essere un ottimo nuotatore idrodinamico.
La struttura dei cinti scapolare e pelvico e le zampe che assomigliano a delle pagaie, suggeriscono che il liopleurodon fosse un eccellente nuotatore in grado di effettuare notevoli manovre in acqua. Questo animale era molto simile a un grande cetaceo dei giorni nostri.

Il liopleurodonte fa parte della famiglia dei pliosauri, i membri di questo sottordine erano dotati di colli corti e grandi teste. Nel 2002 in Messico venne ritrovato un pliosauro che raggiungeva i 15 metri di lunghezza,  il cosiddetto mostro di Aramberri.

Cranio di Liopleurodon

Gli scarsi resti ritrovati di questo enorme pliosauro, vennero attribuite al genere Liopleurodon anche se gli scienziati a causa della scarsità dei resti e della cattiva conservazione non hanno potuto giungere ad alcuna conclusione. Sono presenti tre specie nel genere Liopleurodon: la più conosciuta Liopleurodon ferox proveniente dal Calloviano ritrovata in Francia e Inghilterra, il Liopleurodon pachydeirus rinvenuta anch'essa nel Calloviano in Inghilterra ed è la più rara e il Liopleurodon rossicus rinvenuto in Russia e risalente al Giurassico superiore noto come Titoniano.
Il fossile di una mandibola di 2,87 metri e presente nell'Oxford University Museum of Natural History, mentre è oltre di 3 metri la lunghezza stimata dove fa pensare ad un animale enorme. Tra i parenti più stretti del liopleurodon sono altri esemplari della famiglia dei pliosauridi, tra cui il Pliosaurus.