Il Megalodonte deriva dal greco e significa "grande dente"

Il megalodonte viene chiamato anche "Carcharodon megalodon" o "Carcharocles megalodon" ed è una specie di squalo estinta di dimensioni notevoli. L'animale è famoso per i grandi denti fossili.

Dimensioni di un Megalodonte

Megalodon deriva dal greco e il suo significato è "grande dente". Questo enorme squalo è vissuto dall'Eocene al Pliocene, tra 55 e 1,8 milioni di anni fa. Nel passato la classificazione di questo animale è stato oggetto di dibattito scientifico tra gli scienziati.
Come l'attuale squalo bianco, il megalodonte venne classificato momentaneamente nel genere Carcharodon; successivamente, nel 1995, fu proposto il genere Carcharocles per classificare l'animale e questa teoria è stata appoggiata da molti paleontologi. Il megalodonte assomiglia nella struttura dei denti e nella forma, e tuttora vivente, al grande Squalo bianco.

Un dente di Megalodonte

La maggior parte dei fossili di questo enorme squalo sono denti lunghi 17 cm, anche se successivamente siano stati scoperti denti di 20 cm. Con denti così lunghi pare che l'animale potrebbe raggiungere una dimensione pari a 18 metri.
Un Carcharocles megalodon adulto poteva raggiungere le 50/60 tonnellate di peso. Gli scienziati hanno ricostruito il metabolismo del Carcharocles megalodon basandosi su quello dello squalo bianco; ogni giorno questo enorme animale doveva mangiare un quinto del suo peso, cioè 8 tonnellate di cibo.
La mascella superiore possedeva un'apertura ai 2 metri e nella sua dietà venivano incluse anche le grandi balene. Sulle coste orientali degli Stati Uniti d'America e nei Caraibi gli scienziati hanno ipotizzato che le femmine di Carcharocles megalodon partorissero in baie protette le loro uova in acque basse. Quando i piccoli arrivavano ad avere dimensioni ragguardevoli, incominciavano il loro viaggio verso il mare aperto.