Lo Spinosaurus significa "rettile spinoso"

Lo Spinosaurus è un dinosauro carnivoro vissuto durante il Cretaceo, circa 98-95 milioni di anni fa, il suo nome vuol dire "rettile spinoso". Sono state scoperte due specie: lo Spinosaurus aegyptiacus venne descritto da Stromer nel 1915 e lo Spinosaurus maroccanus dove è stato descritto da Russel nel 1996.
Fino ad oggi sono stati estratti soltanto sei scheletri parziali e le misure possono essere solo stimate per questa specie. Gli scienziati usano dei metodi traendo del materiale noto con altri dinosauri che appartengono al genere Spinosauridae. Per il peso e la lunghezza sullo Spinosaurus vi sono pertanto dei dubbi. Alcuni studiosi hanno presentato delle stime come Dal Sasso nel 2005 dove questo animale raggiungeva i 16-18 metri di lunghezza.
Poi ci sono altre ipotesi come quella di Therrien e Henderson nel 2007 dove hanno stimato che la lunghezza dell'animale era molto elevata e quindi troppo riduttiva per il peso. Dopo che il primo scheletro misurava circa 8,5 metri e lo studio di alcuni crani e frammenti di vertebre, hanno ipotizzato queste dimensione per lo Spinosaurus: tra i 12,6 a 14,3 metri di lunghezza e il peso tra i 12 a 20,9 tonnellate di peso.

Lo Spinosaurus vissuto circa 95 milioni di anni fa, abitava in alcune località molto calde ma umide dell'Africa. Nello stesso periodo dello Spinosaurus viveva anche l'Ouranosaurus, due specie di dinosauri diversi dove usavano la vela come termoregolatrice. Si ipotizza quindi che più specie di dinosauri usavano questa caratteristica particolare e anche se erano imparentate lontanamente (l'ouranosaurus appartiene al genere degli Ornitischia, lo spinosaurus invece appartiene al genere dei Saurischia).
Poi ci sono anche altre ipotesi dove la struttura muscolare e ossea di questo animale servivano per cacciare le prede più grossi. Lo Spinosaurus riusciva a bloccare la preda grazie alle zampe anteriori robuste e ai suoi denti per la rottura del collo della preda, come fanno i coccodrilli attuali. Senza però che ci sia uno scheletro completo adulto dello Spinosaurus, per ora si possono soltanto ipotizzare delle ipotesi sulla caccia di questo animale.

Scheletro di Spinosaurus

Attraverso l'enorme vela dorsale lo Spinosaurus riusciva ad assorbire il calore quando era fermo al sole. Questo permetteva di avere un'adeguata termperatura per le ore notturne. Notiamo, soprattutto, alcuni scienziati che hanno ipotizzato che lo spinosaurus avesse la vela dorsale colorata e veniva utilizzata per impaurire gli altri maschi o predatori. Forse veniva anche utilizzata nella stagione dell'accoppiamento come richiamo sessuale. Nel Cretaceo la visione della vela dorsale di uno spinosauro era sicuramente impressionante. In realtà non si può ancora ipotizzare con certezza la funzione della vela in quanto non tutti gli spinosauridi erano dotate di una vela.