Gli elefanti marini raggiungono le 3,5 tonnellate di peso

Gli elefanti marini appartengono al genere Mirounga e sono dei mammiferi carnivori. Gli elefanti marini assieme alle foche vengono inclusi nella famiglia dei Focidi, distinguendosi dal genere Odobenidae ed Otariidae. In natura esistono due specie del genere Mirounga: Mirounga angustirostris, elefante marino del nord e Mirounga leonina, elefante marino del sud.
Fino ad oggi ancora non si è scoperto l'origine degli elefanti marini. Alcune teorie sugli elefanti marini sono: questo genere di mammifero si sia originato nell'Antartico e probabilmente l'attuale elefante marino del sud abbia colonizzato l'emisfero nord. Nel periodo della glaciazione del Pleistocene quando ci furono dei cambiamenti nelle rotte ancestrali lungo le coste dell'America del Sud.
Un maschio adulto di elefante marino è circa 8 volte più pesante di una femmina adulta. Il maschio di elefante marino può raggiungere e superare le 3,5 tonnellate di peso rispetto alla femmina che raggiunge un peso tra i 300 e i 900. La lunghezza è dai 4 a 5,8 metri per un maschio adulto, mentre per la femmina varia dai 2,4 a 3,3 metri.

La popolazione degli elefanti marini che si trovavano nella regione della California del Nord rimasero isolati rispetto alla popolazione del sud, quando ci fu il nuovo riscaldamento dell'acqua del mare. Mirounga angustirostris è quindi l'attuale elefante marino del nord.
L'origine del nome proviene dal Sud ed è confermato dalla parola Mirounga vuol dire miouroung, un antico nome usato per identificare l'elefante marino dagli aborigeni australiani. Tramite la sua grande taglia corporea e la proboscide dei maschi adulti, questo mammifero è stato chiamato elefante marino ed è il più grande tra tutti i pinnipedi.

Elefante marino

Vediamo le differenze tra le due specie di elefante marino: le due specie di Mirounga vivono in emisferi diversi e in zone climatiche diverse. Appaiono simili per alcuni aspetti: i comportamenti delle due specie a terra e in mare sono simili, comportamenti riproduttivi, identica è la modalità in cui si immergono in acqua per il foraggiamento e per gli spostamenti. Differiscono per alcuni caratteri sessuali come la proboscide: nella specie del sud è più piccola a quelli della specie del nord e per la dimensione corporea dei maschi dove quelli del sud sono più pesanti e lunghi rispetto a quelli della specie del nord.